Kejayaan awal bangsa Goth

Totila disukai atas niatnya untuk mengembalikan kejayaan bangsa Goth atas tiga asas: merebaknya wabak besar yang merosakkan dan membunuh sebahagian besar penduduk Empayar Byzantine pada tahun 542, dimulainya perang baru antara Byzantine dan Parsi, dan ketidakmampuan serta kelemahan pelbagai panglima Rom di Itali, yang memberinya kejayaan perdana. Setelah banyak penegasan oleh Justinianus, panglima Konstantianus dan Alexander menggabungkan pasukanya dan bergerak menuju Verona. Dengan akal mereka, kedua-dua panglima ini berjaya merampas kembali gerbang Verona, tetapi kemudian tertunda sangat lama kerana pertengkaran mereka soal kemungkinan bangsa Goth untuk merebut kembali gerbang tersebut, sehingga memaksa pasukan Rom untuk berundur. Totila datang dari perkhemahan mereka dekat Faventia (Faenza), dan dengan kekuatan 5.000 orang, ia berjaya mengalahkan pasukan Rom. Totila kemudian begerak menuju Tuscany, di mana dia mengepung Florence. Tiga panglima Rom, Yohanes, Bessas dan Cyprian berbaris untuk membantu mengekalkan Florence, tetapi dalam sebuah pertempuran di Mucellium, pasukan mereka, meskipun unggul dalam jumlah, dikalahkan dan tercerai-berai.

Ekspedisi tentera di Itali Selatan dan kejatuhan Napoli

Alih-alih tetap di Itali Tengah, tempat pasukannya dikalahkan dalam jumlah dan bahkan satu kekalahan pun dapat menjadi bencana, Totila memutuskan untuk bergerak ke selatan, di mana garrison Rom jumlahnya sangat sedikit dan lemah. Ia melewati kota Rom dan akan, wilayah-wilayah di Itali selatan dipaksa untuk mengakui pemerintahannya. Operasi tentera ini secara tersirat menggambarkan titik krusial daripada strategi Totila: pergerakan cepat untuk merebut berpandu atas luar bandar, mengasingkan pasukan Rom di benteng-benteng pertahanan, sebahagian besar di daerah pantai, yang boleh dihancurkan kemudian. Ketika sebuah benteng pertahanan jatuh, tembok pertahanannya biasanya diruntuhkan untuk benteng tersebut tak lagi bernilai secara ketenteraan. Lebih jauh, Totila melaksanakan dasar untuk melayan tawanannya dengan baik, sehingga membuat mereka lebih memilih menyerah daripada melawan sampai akhir, dan secara aktif berusaha memenangi hati masyarakat Itali. Pada masa yang sama, operasi tenteranya menyebabkan gangguan serius terhadap sistem fiskal empayar di Itali, sejak sekarang cukai mengalir ke poket Totila, dan bayaran pasukan Rom mulai terganggu.

Segera, pasukannya bergerak menuju Napoli, yang dipertahankan oleh panglima Conon bersama 1,000 tentera. Upaya mengadakan pasukan tambahan secara besar-besaran dilakukan olehmagister MilitumDemetrius yang baru saja diangkat dari Sicily dicegat dan hamper seluruhnya dihancurkan oleh kapal-kapal perang tentera Goth. Mengetahui keadaan pasukan bertahan, Totila menjanjikan pusat selamat bagi pasukan bertahan apabila mereka menyerah. Terdesak oleh kelaparan, Conon menerimanya, dan pada akhir Mac hingga awal April 543, Napoli menyerah.

Belisarius kembali ke Itali

Mengambil keuntungan dari gencatan senjata selama lima tahun di Parsi, Belisarius dikirm kembali ke Itali bersama 200 kapal perang pada tahun 544, ketika ia mengetahui bahawa situasi telah banyak berubah. Ia gagal untuk mencegah jatuhnya Rom ketika dikepung oleh Totila pada tahun 546, walaupun akhirnya ia dapat merampas Rom semula pada tahun 547. Kendatipun demikian, operasi ketenteraan Italianya yang kedua terbukti gagal akibat ketiadaan bekalan logistik dan bantuan pasukan kerana kecemburuan Justinianus, apabila kita mengambil pandangan Procopius. Rom dikepung lagi oleh Totila untuk ketiga kalinya pada tahun 549, yang tawaran perdamaiannya ditolak oleh Justinianus.